神经衰弱病人的痛苦，不仅在于单个的症状本身，还在于症状之间互相影响和彼此加剧。这里，病人对待症状的态度和解释无疑起着重要的作用。
精神科门诊的神经衰弱病人照例症状丰富而且病程也比较长。走出精神科门诊，尤其是在基层保健室里，我们经常会碰到病情轻和症状少的人。那么，第二节描述的症状至少要有多少才能够诊断为神经衰弱呢？精神易疲劳和情绪症状这两者是诊断神经衰弱所必不可少的。符合这种标准的病人照例有多少和轻重不等的心理生理症状，但心理生理症状对于诊断神经衰弱却不是必需的
但是，神经衰弱症状的特异性低，也就是说，很多其他疾病都可以有这类症状。举例说，脑动脉硬化的早期跟神经衰弱在症状上是很难区别的。因此，必须排除其他疾病才能确定神经袞的诊断。首先，要排除脑和躯体的各种器质性疾病。其次，要除各种精神病和歇斯底里。最后，还要排除其他各种神经症。
例说，某病人完全符合神经衰弱的症状、病期和严重程度标准，同时，这位病人也符合焦虑神经症的症状、病期和严重程度标准，那么，诊断应该是焦虑神经症，而不是神经衰弱。对焦虑神经症诊断较宽的医生往往把持续的心情紧张视为焦虑。确实，心情紧张可以是焦虑一种较轻的形式。但是，作为焦虑神经症的诊断根据，心情紧张必须具备以下两个特点：病人不知道他为什么心情紧张；伴有运动性不安或植物神经功能亢进的明显症状，如震颤、坐立不安、出汗、心悸等。反之，如果不具备这些特点，心情紧张就应视为神经衰弱症状。这里隐含着有关神经衰弱和焦虑神经症情绪障碍的某种确定的观点，即神经衰弱的情绪障碍是较浅层的，而焦虑症是较深层的。例如，病人自高三以来一直由于怕考不上大学而心情紧张，这种心情便接近烦恼，而如果病人根本不知道他为什么老是那么提心吊胆，这种莫名其妙的紧张便是焦虑。
精神易兴奋与精神易疲劳两种状态交替出现的神经衰弱病例跟所谓环性气质（cyclothymia）不容易区分清楚。如果病人诉苦脑力效率下降，即使处于兴奋状态也并无明显改善，诊断神经衰弱比较妥当。如果病人主诉心情不好，而且在两次心情不好之间有一些日子是心情轻松愉快的，诊断环性气质就比较合理。年，P.Kielholz描述了抑郁症的一个类型，他称为衰竭抑郁症(exhaustiondepression)。Kielholz认为,这是一种心因性抑郁，是长期情绪紧张造成的。在抑郁症出现前有一心身障碍期，可延续多年，而在心身障碍期以前，也就是患病的第一阶段，则为感觉过敏期，主要表现为易激惹、过敏性疼痛和身体不适。这跟前苏联和我国医生年代描述的神经衰弱的阶段性发展实际上是一回事。按巴甫洛夫学说，神经衰弱可以分为三期。第一期为内抑制削弱，因此，兴奋、过程相对亢进。这相当于上述的感觉过敏期。第二期兴奋、抑制过程都削弱了，同时出现皮层和内脏相互作用的障碍，这相当于上述的心身障碍期。
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